COMETA LOVEJOY SE PRECIPITA EN EL SOL

Un gran cometa se precipita al Sol con acompañante oculto.
(19 Dic. 2011 - SOHO/CA) El cometa Lovejoy entró el 14 de diciembre en el campo de visión del instrumento LASCO del observatorio solar espacial SOHO, lo que indica que este objeto helado estaba en la última etapa de su viaje destructivo hacia el sol.

Video: El Cometa Lovejoy se precipita al Sol. Se puede ver como la cola del cometa interactúa con el Sol, con varias discontinuidades a la vista. Fíjense además que hacia el fin de la película aparece un cometa compañero justo encima de este. Crédito: SOHO/NASA/ESA.

El cometa C/2011 W3 Lovejoy, descubierto el pasado 2 de diciembre por el astrónomo australiano Terry Lovejoy, siguiendo una trayectoria de casi-colisión con el sol. Se supone que se encontró con su destino el 15 de diciembre. Su órbita lo acercó a sólo 140.000 kilómetros por encima de la superficie solar. A esa distancia, el helado cometa no sobrevivió al calor de la estrella.

Los cometas son masas de hielo y roca tan poco cohesionadas que Lovejoy debe haberse desintegrado antes de acercarse más al Sol. Si el cometa prosigue su viaje no podremos presenciar su destrucción porque el máximo acercamiento se producirá en la cara oculta del sol.

El cometa Lovejoy pertenece al grupo Kreutz, integrado según se cree por cometas que son en realidad los fragmentos de un gran cometa fracturado hace siglos.

Algunos de los cometas más brillantes de la historia formaban parte tam

bién de este grupo, como el Ikeya–Seki, que en 1965 llegó a ser visible incluso durante el día. Lamentablemente, no se espera que Lovejoy acabe siendo tan brillante como Ikeya–Seki.

“SOHO descubre nuevos cometas del grupo Kreutz cada pocos días -como media-, pero es mucho más raro que sean vistos o descubiertos desde tierra”, dice Karl Battams, del Naval Research Laboratory, responsable de la página web sobre cometas que se aproximan al sol webpage.

“Este es el primer hallazgo de un cometa del grupo Kreutz en los últimos 40 años, así que en realidad no sabemos qué brillo alcanzará. Pero creo que será el cometa del grupo Kreutz más brillante jamás visto por SOHO”.

http://sungrazer.nrl.navy.mil