Científicos reproducen las condiciones físicas de las estrellas con un láser

Puede cubrir una distancia de hasta dos kilómetros y generar una radiación mil millones de veces más intensa que cualquier otra en el mundo.

LONDRES.- Científicos de la Universidad de Oxford recrearon las condiciones de las estrellas usando un láser de rayos X capaz de producir tanta energía como la producida en toda Bélgica, según lo que informa la revista británica Nature.

El láser puede llegar a cubrir una longitud de hasta dos kilómetros y es capaz de generar una radiación mil millones de veces más poderosa que cualquier otra fuen

te en el mundo.

Los expertos utilizaron esta herramienta, llamada Linac Coherent Light Source(LCLS), para calentar una lámina de metal hasta que alcanzó una temperatura de dos millones de grados centígrados en menos de una billonésima de segundo.

Que el metal se calentara tan rápido permitió que los científicos reprodujeran las condiciones de temperatura y presión que normalmente tienen las estrellas.

"Lograr materia densa y caliente es importante en el ámbito científico para comprender el tipo de condiciones que se dan en el interior de las estrellas y en el centro de los planetas gigantes, tanto en nuestro sistema solar como fuera de él", afirmó Sam Vinko investigador del Departamento de Física de la Universidad de Oxford.

Además Vinko expresó su esperanza de que el LCLS tenga múltiples aplicaciones en otros ámbitos de la ciencia, a parte de la astrofísica, como la ingeniería de materiales y la investigación biológica.

Misterioso hexágono de Saturno emerge de la oscuridad

Después de esperar años para que el sol ilumine otra vez el polo norte de Saturno, las cámaras de a bordo de la nave espacial Cassini de la NASA han captado las imágenes más detalladas de la intrigante forma hexagonal que corona el planeta.

Las nuevas imágenes del hexágono, cuya forma es el camino de una corriente en chorro que fluye alrededor del polo norte, revelan círculos concéntricos.

Después que la luz del sol se desvaneció, la oscuridad cubrió el Polo Norte durante 15 años. Para el deleite y desconcierto de los científicos de Cassini, la ubicación y la forma del hexágono en las últimas imágenes coinciden con lo que vimos en las fotos del Voyager. "La longevidad del hexágono lo hace algo especial, dado que el clima en la Tierra tiene una duración del orden de semanas ", dijo Kunio Sayanagi, un asociado de Cassini en el Instituto de Tecnología de California. "Es un misterio a la par con las condiciones del clima extraño que dan lugar a la  Gran Mancha Roja de Júpiter."

El hexágono fue descubierto originalmente en imágenes tomadas por la nave espacial Voyager a principios de 1980. Rodea a Saturno a unos 77 grados de latitud norte y se estima que tienen un diámetro mayor que dos Tierras. La corriente en chorro que se cree que corre a lo largo del hexágono a unos 100 metros por segundo (220 millas por hora).

Las primeras imágenes de la Voyager  y telescopios terrestres sufrieron desde la perspectiva de una visión deficiente. Cassini, que ha estado orbitando Saturno desde el año 2004, tiene un mejor ángulo para ver el polo norte, pero la larga oscuridad del invierno saturniano ocultó el hexágono de la luz visible de Cassini durante años.

Instrumentos infrarrojos, sin embargo, fueron capaces de obtener imágenes mediante el uso de patrones de calor. Esas imágenes mostraron que el hexágono es casi estacionario y se extiende profundamente en la atmósfera. También descubrieron un punto de acceso y el ciclón en la misma región.

Las cámaras de luz visible del subsistema de Cassini, que tienen mayor resolución que los instrumentos infrarrojos y las cámaras de Voyager, consiguió su tan esperada visión del hexágono en enero, cuando el planeta se acercó al equinoccio.

Los científicos del equipo de imágenes calibradaron y cosieron 55 imágenes para crear un mosaico de cine y tres cuadros. Los mosaicos no se muestran directamente en la región alrededor del polo norte, ya que aún no había salido de la noche de invierno en ese momento.

Los científicos aún están tratando de averiguar lo que hace que el hexágono, donde se pone y expulsa su energía y cómo se ha mantenido tan organizado durante mucho tiempo. Ellos planean buscar en  las nuevas imágenes nuevas  pistas, teniendo una mirada especialmente cerca de las olas recientemente identificadas que se irradian desde las esquinas del hexágono - donde el chorro se vuelve más difícil - y la estructura de pared múltiple que se extiende hasta la parte superior de la capa de nubes de Saturno en cada uno de los seis lados del hexágono.

Los científicos también están especialmente intrigados por una gran mancha oscura que aparece en una posición diferente en la imagen anterior de infrarrojos de la Cassini.

 "Ahora que podemos ver ondulaciones y rasgos circulares en vez de manchas en el hexágono, podemos empezar a tratar de resolver algunas de las preguntas sin respuesta acerca de una de las cosas más extrañas que he visto en el sistema solar ", dijo Baines. "La resolución de estas preguntas sin respuesta sobre el hexágono nos ayudará a responder a preguntas básicas sobre el tiempo que todavía estamos preguntando sobre nuestro propio planeta."

Fragmentos de meteorito marciano vale 10 veces más que el oro

Los expertos han confirmado que los pedazos del meteorito que cayó en Marruecos en julio de 2011 fueron la mayor parte de origen marciano.
Ellos tienen ahora un valor de varios miles de dólares la onza.

Caído en una bola de fuego en julio de 2011 en Marruecos , se encuentra en forma de bloques de 1 a 7 kilogramos, este meteorito desató rápidamente la envidia de los astrónomos y aficionados, que especularon sobre su origen marciano. Apuesta ganadora!

Las pruebas llevadas a cabo por expertos dirigidas por Chris Herd vienen a confirmar: que los minerales valiosos son desprendidos del Planeta Rojo, es probable que hace millones de años, después de un impacto cósmico, antes de ir al sistema solar y, finalmente, entrar en la atmósfera. Como un "regalo" que no sucedía del cielo desde 1962.

Incluso antes de anunciar los resultados, los museos, las universidades y los científicos de la NASA ya había ofrecido grandes sumas de dinero para las muestras de esta rara "mercancía". Hoy en día, estos fragmentos son comercializados entre 11.000 y 22.500 dólares la onza (es decir, de 8.500 a 17.600 euros para menos de 30 gramos). Esto corresponde a cerca de 10 veces el valor del oro, dice el Telegraph .

 Ninguna misión espacial todavía no ha sido capaz de traer este tipo de material en la Tierra.

Dos astrónomos aficionados descubren nuevo planeta

Para ayudar a 'pelar' las imágenes del cosmos, la Universidad de Oxford  pidió voluntarios para el análisis. 

Recientemente, dos de estos aprendices astrónomos han descubierto un nuevo planeta extrasolar, situado cerca de una estrella muy lejana.

Probablemente de gas, aproximadamente del tamaño de Neptuno y, probablemente, demasiado caliente para mantener la vida, el planeta que orbita una estrella llamada SPH10066540, distante 600 a 3000 años luz de la Tierra,  este nuevo exoplaneta es todavía muy poco conocido.

Fue descubierto por Chris Holmes y Threapleton Lee, dos astrónomos principiantes aficionados, quienes  como muchos otros, respondieron al llamado de la Universidad de Oxford.

Recientemente, la institución ha publicado en el sitio Planethunters.org imágenes tomadas por el telescopio espacial Kepler de la NASA, y pidió a los voluntarios que indicaran sobre algunas variaciones de luz, que pudieran indicar la presencia de planetas.

 Si la existencia de este nuevo mundo se confirma,  tendrá la alegría de darle su nombre: "Threapleton Holmes B".

Phobos-Grunt: el rastro de un error de diseño

Jueves, el jefe de la Agencia Espacial Rusa, anunció que Vladimir Popovkin formó un equipos para definir las causas del accidente de la Phobos-Grunt, está considerando un error de diseño o fabricación de la máquina.

El fracaso de la misión  Phobos-Grunt se completó con la caída de la máquina a tierra. Amargo incidente, además de otras que ya se han producido en el año 2011, la Agencia Espacial Rusa ha anunciado planes para investigar y determinar las causas del fracaso.

 Desde entonces, todas las pistas se consideran. A principios de esta semana, la comisión competente para la investigación habrían discutido una posible perturbación en el funcionamiento de un radar de EE.UU.  durante el despegue del suelo de Fobos-Grunt.

Pero hoy se estima: un error de diseño o fabricación de la sonda.

Otras versiones son los errores en las fases de construcción y pruebas de diseño, dijo Vladimir Popovkin, jefe de Roskosmos citado por RIA Novosti .

Lanzado desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán 09 de noviembre 2011, Phobos-Grunt se suponía que tomaría muestras de suelo en la luna marciana Fobos y regresaría a la Tierra en tres años. Su análisis podría ayudar a aprender aún más sobre el Planeta Rojo, pero este giro de los acontecimientos rápidamente pone en peligro la misión. Una reunión para analizar  las causas del accidente debe llevarse a cabo 31 de enero.

Caen en el Pacífico los restos de la sonda rusa Fobos-Grunt

El ministerio de Defensa calcula que fue a mil 250 km de la isla chilena Wellington.

Rusia calcula que los fragmentos de su sonda marciana defectuosa Fobos-Grunt cayeron este domingo en el océano Pacífico en torno a las 17:45 GMT, a mil 250 km de la isla chilena Wellington, de acuerdo con un responsable del Ministerio de Defensa.

“Según nuestros cálculos (...) la caída de fragmentos de la nave Fobos-Grunt debió producirse a las 21:45 hora de Moscú en el océano Pacífico”, declaró el coronel Alexei Zolotujin, portavoz de las fuerzas espaciales rusas, citado por la agencia de noticias Interfax.

Posteriormente, con la agencia estatal Itar-Tass, precisó que los restos cayeron a mil 250 km al oeste de la isla chilena Wellington.

Las fuerzas espaciales del Ministerio de Defensa controlaron la última fase de la salida de órbita, explicó el portavoz.

“Esto permitió pronosticar con gran probabilidad el lugar y la hora de la caída”, recalcó el coronel.
Por el momento ha sido imposible contactar con Roscosmos, que no ha logrado predecir con exactitud la zona de impacto de la sonda.

Imprecisiones

La última información disponible en su página web sobre la situación es de las 16:15 GMT y anunciaba que la caída se produciría entre las 17:50 y las 18:34 GMT en el Atlántico.
La agencia de noticias Ria Novosti afirmó por su parte que los fragmentos de la Fobos-Grunt habían caído en el Atlántico, cerca de la costa brasileña.

Pero horas antes una fuente del sector espacial vaticinó, en declaraciones a Interfax, que los fragmentos caerían “a 120 km al oeste de la ciudad argentina de Rosario”.
Fobos-Grunt, que debía dirigirse hacia un satélite de Marte para tomar muestras, fracasó en su intento de franquear la atracción terrestre.

Esta sonda, que costó 165 millones de dólares, debía significar el regreso de Rusia a la exploración interplanetaria, abandonada tras el fracaso en 1996 de la sonda Marte 96, que cayó al Pacífico.
Rusia tendrá dificultades para establecer las causas de este fracaso, estimó el domingo un responsable del sector espacial ruso citado por Interfax. “No tenemos prácticamente datos telemétricos del aparato, los datos indirectos no son suficientes”, declaró.

Mal año

Uno de los peores años para el sector espacial ruso fue 2011. El último fracaso en sus proyectos fue el 23 de diciembre, cuando un satélite de comunicaciones militares y civiles cayó en Siberia por un desperfecto del cohete Soyuz que lo llevaba a su órbita.

Y todavía fue peor el fracaso en agosto del lanzamiento de una nave de reabastecimiento hacia la Estación Espacial Internacional que paralizó durante tres meses las salidas hacia ese complejo.



La isla Wellington está situada en el océano Pacífico en la región austral de Chile, al sur del golfo de Penas, al comienzo de los canales patagónicos, frente a los Campos de Hielo Sur. Forma parte del archipiélago Wellington. Tiene una superficie de 5.566 km², que la convierten en la 3ª isla mayor de Chile.

Descubren dos nuevos planetas que orbitan alrededor de dos soles

Este hallazgo, sumado al de Kepler-16b en septiembre, demuestra que en la galaxia hay millones de planetas orbitando dos estrellas.

Un equipo de astrónomos encontró dos nuevos planetas que orbitan alrededor de dos soles, un fenómeno que se observó por primera vez en la historia el pasado septiembre y que, con este hallazgo, consolida la sospecha de que en la galaxia hay millones de ellos. 

La Universidad de Florida anunció hoy este descubrimiento, en el que participaron algunos de sus astrónomos y que fue posible gracias al análisis de los datos obtenidos por la misión Kepler de la Nasa. 

Los científicos bautizaron a estos dos planetas como Kepler-34b y Kepler-35b. Ambos orbitan alrededor de una "estrella binaria", un sistema estelar compuesto de dos estrellas que orbitan mutuamente alrededor de un centro de masas común. 

"Aunque la existencia de estos cuerpos, llamados planetas circumbinarios, se predijo hace mucho tiempo, era sólo una teoría, hasta que el equipo descubrió Kepler-16b en septiembre de 2011", explicó Universidad de Florida en un comunicado. 

Kepler-16b fue bautizado entonces como "Tatooine", en referencia al desértico planeta del mismo nombre que existe en el universo ficticio de las películas de Star Wars y que tenía la peculiaridad de contar con dos soles. 

"Durante mucho tiempo habíamos creído que esta clase de planetas eran posibles, pero han sido muy difíciles de detectar por diversas razones técnicas", explicó el profesor asociado de Astronomía de la Universidad de Florida, Eric Ford. 

Añadió que el descubrimiento de Kepler-34b y Kepler-35b sumado al de Kepler-16b en septiembre, "demuestra que en la galaxia hay millones de planetas orbitando dos estrellas". 

Los dos planetas recién descubiertos, que se cree que están formados fundamentalmente de hidrógeno y que soportan demasiada temperatura como para albergar vida, son dos gigantes de gas de muy poca densidad, comparables en tamaño a Júpiter, pero con mucha menos masa. 

Así, Kepler-34b es un 24% menor que Júpiter, pero tiene un 78% menos de masa, y puede completar una órbita en 288 días terrestres. Kepler-35b es un 26% menor, tiene una masa 88 % inferior y tan sólo tarda 131 días en dar una vuelta completa a sus dos soles. 

La misión Kepler de la Nasa, que comenzó en marzo de 2009, utiliza un telescopio para observar una pequeña porción de la Vía Láctea desde hace varios años. 

El objetivo de la misión es encontrar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de las órbitas de las estrellas (donde un planeta puede tener agua líquida en su superficie). 

Inmenso Cúmulo de Galaxias Distantes

Un joven y masivo cúmulo de galaxias, extremadamente caliente, — el mayor visto hasta el momento en el Universo lejano— ha sido estudiado por un equipo internacional utilizando el telescopio Very Large Telescope (VLT) de ESO (ubicado en el desierto de Atacama, en Chile), junto con el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y el Atacama Cosmology Telescope. Los nuevos resultados se anuncian el 10 de enero de 2012 durante la celebración de la 219 Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas (EE.UU.).

El nuevo cúmulo de galaxias descubierto [1] ha sido apodado con el nombre de “El Gordo”. Está compuesto por dos subcúmulos de galaxias en proceso de colisión que se precipitan a varios millones de kilómetros por hora, y está tan lejos que su luz ha viajado siete mil millones de año para llegar a la Tierra.

"Este cúmulo es el más masivo, el más caliente y el que más rayos X emite de todos los cúmulos hallados hasta ahora a esa distancia o más lejanos", dice Felipe Menanteau, de la Universidad de Rutgers, quien lidera el estudio. "Dedicamos mucho de nuestro tiempo de observación a El Gordo, y estoy satisfecho por haber ganado la apuesta y haber encontrado esta sorprendente colisión de cúmulos".

Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del Universo que se mantienen unidos por la gravedad. Su proceso de formación, tras la unión de grupos pequeños de galaxias, depende mucho de la cantidad de materia oscura y energía oscura que haya en el Universo en ese momento — por lo que estudiar cúmulos puede arrojar luz sobre estos misteriosos componentes del cosmos.

"Los cúmulos de galaxias gigantes, como este, son exactamente lo que estábamos buscando", afirma el miembro del equipo Jack Hughes, del grupo de Rutgers. "Queremos comprobar si comprendemos cómo se forman esos objetos extremos, utilizando los mejores modelos de cosmología disponibles hoy en día”.

El equipo, liderado por investigadores chilenos y de la Universidad de Rutgers, encontró a El Gordo al detectar una distorsión en la radiación del fondo cósmico de microondas. Este tenue resplandor es el remanente de la primera luz emitida por el Big Bang, el origen extremadamente caliente y denso del Universo que tuvo lugar hace unos 13.700 millones de años. Esta radiación dejada por el Big Bang interactúa con los electrones del gas caliente que hay en los cúmulos de galaxias, distorsionando la apariencia del débil resplandor de fondo visto desde la Tierra [2].

Cuanto mayor y más denso es el cúmulo, mayor es el efecto que causa en el fondo. El Gordo fue capturado en un cartografiado del fondo cósmico de microondas hecho con el Atacama Cosmology Telescope [3].

El Very Large Telescope de ESO fue utilizado por el equipo para medir las velocidades de las galaxias en esta enorme colisión de cúmulos y para medir su distancia con respecto a la Tierra. Además, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA se utilizó para estudiar el gas caliente alojado en este cúmulo.

Pese a que un cúmulo del tamaño y la distancia de El Gordo es poco común, los autores afirman que los nuevos resultados son consistentes con las actuales teorías que manejan los astrónomos sobre un Universo que comenzó con una gran explosión como el Big Bang y que está compuesto en su mayor parte por materia y energía oscuras.

Es muy probable que El Gordo se formara igual que el Cúmulo de la Bala, un espectacular cúmulo de galaxias en interacción que está casi 4.000 millones de años luz más cerca de la Tierra. En ambos cúmulos hay evidencia de que la materia ordinaria, en su mayor parte compuesta de gas caliente detectable en rayos X, ha sido arrancada de la materia oscura. El gas caliente fue frenado por la colisión, pero no la materia oscura.

"Esta es la primera vez que encontramos un sistema como el Cúmulo de la Bala a esa distancia tan lejana", dijo Cristóbal Sifón, estudiante en la Pontificia Universidad de Católica de Chile (PUC) en Santiago. "Es como el antiguo dicho: Si quieres comprender adónde vas, deberás saber dónde has estado".

Notas

[1] El nombre formal del cúmulo es ACT-CL J0102-4915. La primera parte del nombre muestra que es un cúmulo de galaxias hallado utilizando datos del Atacama Cosmology Telescope y la segunda parte indica la ubicación del objeto en el cielo, en la constelación austral del Fénix.

[2] El efecto se denomina Efecto Sunyaev–Zel'dovich (SZ) por los astrónomos rusos Rashid Sunyaev y Yakov Zel'dovich que lo predijeron a finales de los años 60.

[3] El Atacama Cosmology Telescope (ACT) es un telescopio de seis metros ubicado en Cerro Toco (en el desierto de Atacama, al norte de Chile) cerca de los telescopios ALMA. Está diseñado para hacer cartografiados de alta resolución de las microondas que recibe del cielo para estudiar la radiación del fondo cósmico de microondas

El cometa C/2011 W3 (Lovejoy)

Rob McNaught señala que la cola del cometa Lovejoy está integralmente fuera de la zona más brillante de la Vía Láctea y es posible ahora seguirlo a ojo desnudo en un cielo suficientemente negro sobre más de 30º. El espectáculo parece ser mayor según aficionados australianos que lo establecen en 40º.

Por lo contrario el núcleo poco visible es un misterio. Rob McNaught confirma que sobre sus últimas imágenes de alta definición de la zona donde debería aparecer su núcleo, no hay ninguna condensación visible al interior de la cabellera hasta la magnitud 19. La comprensión de este cometa lleno de sorpresas demandará un poco más de trabajo a los profesionales.

EFEMÉRIDES ENERO 2012

Estamos en el Verano Solar y comenzamos Enero viajando bajo Géminis y desde el 25 pasamos a recorrer la constelación de Cáncer. Esta época corresponde a la estación mapuche del Walüng (tiempo de los frutos en abundancia).

Sábado 31 Dic. 2011: Termina el año y se inicia el año 2012.

Domingo 1 Ene. 2012: Comienza el año 2012 de la Era Cristiana y 2721 Ab Urbem Condita (AOC) desde la fundación de Roma, en una fecha cercana al solsticio invernal del hemisferio norte, tal como lo estipulara el Cónsul Julio César, el año 45aC (709 AOC).

Dgo. 1 y Lunes 2: Conjunción de la Luna en creciente con Júpiter, en Piscis.

Martes 3:

La Mancha Roja de Júpiter cruza la cara visible del gran planeta.

Las sombras de Europa y Ganímedes se proyectan en la superficie visible de Júpiter.

Culminación de los Meteoros Cuadrántidas. Corta pero intensa lluvia de meteoros, generadas en un objeto de tipo asteroide pocos kilómetros de largo, de descubierto en Marzo del 2003 y que lleva por ahora el nombre de 2003 EH5. Su nombre recuerda la ya eliminada del mapa constelación del Cuadrante, de corta duración. Hoy sus estrellas están reasignadas en Bootes, en los cielos del hemisferio norte. Debiera estar más activa en las horas de la madrugada.

Miércoles 4:

-Pasamos por el perihelio. Es el punto más cercano a nuestra estrella de la órbita terrestre. Estaremos a 0,983 UA del Sol, sólo un 3% menos (5 millones de kilómetros) que para el afelio de Julio. Ver artículo de Ciencia NASA sobre el Perihelio terrestre.

- Culminación de los Meteoros Cuadrántidas. Corta pero intensa lluvia de meteoros, generadas en un objeto de tipo asteroide pocos kilómetros de largo, descubierto en Marzo del 2003 y que lleva por ahora el nombre de 2003 EH5. Su nombre recuerda la ya borrada del mapa constelación del Cuadrante, de corta duración. Hoy sus estrellas están reasignadas en Bootes, en los cielos del hemisferio norte. Debiera estar más activa en las horas de la madrugada.

- La Luna en creciente pasa cerca de las Pléyades.

Lunes 9:

- Aniversario (1642), del fallecimiento de Galileo Galilei.

- Luna Llena, magnitud aparente: -12,3.

Martes 10: Mercurio deja de verse por el Este.

Miércoles 11: 225 Aniversario (1787), del descubrimiento de las lunas de Urano Titania y Oberón por el inglés William Herschell.

Jueves 12: Cumpleaños número 105 (1907) del jefe del programa espacial soviético Sergel Pavlovich Korolev.

Viernes 13: En este día, en 1610, Galileo descubrió el satélite joviano Ganímedes.

Sábado 14:

- Conjunción de la Luna con Marte, en la madrugada, pasan frente a la cabeza de Virgo.

- Aniversario (2008) de la llegada a la órbita y primer sobrevuelo del planeta Mercurio de la sonda MESSENGER, luego de 1258 días de viajes y catapultas por el Sistema Solar interior. Ver detalles de la misión.

Lunes 16:

- Conjunción de la Luna en menguante con Saturno por la madrugada, frente a Virgo.

- Cuadratura Oeste de Saturno.

Jueves 19: Aniversario (2006) lanzamiento de la nave Nuevos Horizontes a Plutón, va a medio camino. En Julio 2015 pasará cerca del pequeño planeta y sus lunas. Lleva 4.800.000.000 kilómetros recorridos.

Viernes 27: 45 Aniversario (1967), del incendio de la Apollo 1 y la muerte de los astronautas Gus Grissom, Edward White y Roger Chaffee.

Sábado 28: Saturno estacionario cerca de la estrella Spica de Virgo. Estará así hasta el 8 de Marzo 2012.

Martes 31:

- 54 Aniversario (1958) del lanzamiento del Explorer 1, el primer satélite estadounidense y el comienzo de su exploración espacial.

- Finaliza la estación mapuche del Walüng (tiempo de los frutos en abundancia).

Miércoles 25 y Jueves 26: Conjunción de la Luna creciente con Venus, al anochecer sobre el horizonte del Oeste**.

Dgo. 29 y Lunes 30: Conjunción de la Luna en creciente con Júpiter, en Piscis.

Nota: * : Elongación es la distancia angular entre el Sol y el planeta, a mayor distancia el planeta se verá contra un cielo más oscuro, luego de la desaparición del Sol tras el horizonte.